Moraliste classique
Les Caractères - La Bruyère
Recueil de maximes et de portraits satiriques (1688) peignant les mœurs de la société du XVIIe siècle.
Introduction
Les Caractères de Jean de La Bruyère (1688) sont un recueil de remarques, maximes et portraits qui dressent un tableau critique de la société du Grand Siècle. Organisé en seize chapitres thématiques, l'ouvrage se présente comme une suite aux Caractères de Théophraste, mais constitue en réalité une satire originale et mordante de la cour et de la ville.
Points essentiels
1. Structure et art du portrait
- •Seize chapitres thématiques : « De la Cour », « Des Grands », « De l'Homme », « Des Femmes »...
- •Formes variées : maximes brèves, portraits détaillés, dialogues fictifs
- •Neuf éditions augmentées du vivant de l'auteur (1688-1696)
- •Portraits à clef : personnages reconnaissables sous des noms fictifs
2. Thèmes majeurs
- •La vanité et l'apparence : les hommes jugés sur le paraître plutôt que l'être
- •La satire de la cour : flatterie, hypocrisie, course aux faveurs
- •Les inégalités sociales : « Des Biens de fortune », écart riches/pauvres
- •La condition humaine : inconstance, amour-propre, aveuglement
3. Portraits célèbres pour l'oral
- •Giton et Phédon (« Des Biens de fortune ») : le riche vs le pauvre, opposition saisissante
- •Gnathon (« De l'Homme ») : portrait de l'égoïste absolu
- •Ménalque (« De l'Homme ») : le distrait, comique de caractère
- •Arrias (« De la Société ») : le faux savant qui parle de tout sans rien connaître
Auteurs clés
Jean de La Bruyère
Moraliste classique, maître du portrait satirique
Théophraste
Philosophe grec, auteur des Caractères antiques traduits par La Bruyère
La Rochefoucauld
Autre grand moraliste, auteur des Maximes
Blaise Pascal
Moraliste et philosophe, Pensées sur la condition humaine
Vocabulaire
Moraliste : Écrivain qui observe et analyse les mœurs et la nature humaine
Portrait : Description détaillée d'un type humain à travers un personnage fictif
Maxime : Formule brève et frappante exprimant une vérité morale
Caractère : Trait dominant d'un individu, révélateur d'un type social ou moral
Sujets type Bac
- 1En quoi les portraits de La Bruyère sont-ils encore actuels ?
- 2Comment La Bruyère utilise-t-il le contraste pour critiquer la société ?
- 3Les Caractères sont-ils une œuvre pessimiste sur la nature humaine ?
